Человек на территории Германии появился за 500 тыс. лет до н.э., в эпоху нижнего палеолита. В начале I тысячелетия территорию современной Германии заселяли кельтские и германские племена. В III в. появляются союзы племен: алеманы, вандалы, саксы и др. В VI-IX вв. племенные союзы вошли в состав Франкского государства, в которое в результате походов Карла Великого (742-814 гг.) была включена большая часть Западной Европы. После распада этого королевства в 843г. на этих землях возникло Восточно-Франкское королевство, в будущем – королевство Германия.

Король Оттон I, который захватил Северную и Среднюю Италию (в том числе Рим), присоединил их к германским землям и создал впоследствии Священную Римскую империю (962г.). Германские правители, стремясь обосновать преемственность своей власти от римских императоров, короновались в Вечном городе вплоть до XIV столетия. Позднее они получали императорский титул без коронаций в Риме.

При Фридрихе I Барбароссе (1152–1190 гг.) в Германии началась феодальная раздробленность, резко усилившаяся в 13 в. Но, несмотря на это, в стране происходило бурное экономическое развитие, рост ремёсел и торговли. В ходе революционного коммунального движения, начавшегося в кон. 11 в. восстаниями в рейнских городах Вормсе, Кёльне и др. и продолжавшегося вплоть до 14 в., многие города освободились от власти сеньоров, добились самоуправления, личной свободы горожан.

В XIII–XIV вв. в городах растет цеховое ремесленное производство, а со вторим половины XV в. в некоторых отраслях зарождаются ранние формы капиталистического производства. Также товарно-денежные отношения постепенно проникают и в сельское хозяйство: крестьяне переводились на натуральные и денежные оброки. Однако экономический подъем еще не привел к возникновению единого общенемецкого хозяйства и общегерманского рынка. Объединившиеся в Ганзейский союз, Северогерманские города вели торговлю с Англией и Фландрией, Скандинавией и Новгородом, в свою очередь южногерманские – тяготели в своих экономических связях к Средиземному морю (Венеции).

Феодальная раздробленность страны сильно замедлила и развитие немцев как единой народности. Процесс этнического развития в этот период шел двояким путем: с одной стороны, развивались отдельные народности - баварцы, швабы, саксонцы и др., и в то же время в результате смешения разноплеменных немецких групп, особенно на востоке страны, складывалась общенемецкая культура.

Во время правления Фридриха II Гогенцоллерна (1740-1786 гг.) Прусское королевство стало мощной военной державой, кроме того, увеличилось территориально путем присоединения Силезии и части Польши. В начале XVIII в. в Германии возникают крупные централизованные мануфактуры: шерстяные - в Берлине, шелковые - в Крефельде, в ряде других отраслей промышленности Рейнской области и Верхней Саксонии. В большинстве же остальных районов Германии вплоть до конца XVIII в. господствовало цеховое ремесло. Экономические связи между отдельными частями страны были очень слабыми. Особенно остро Германия почувствовала свою разобщенность в период наполеоновских войн. Неудачная попытка Пруссии и Австрии остановить революционное движение во Франции обернулась ответным ударом наполеоновских войск, в результате которого окончательно рухнула Священная Римская империя. Окончательный итог наполеоновским войнам был подведен на Венском конгрессе 1814-1815гг. По его решению был создан Германский союз во главе с Австрией.

В 1830-х годах в стране начался промышленный переворот. Наиболее развитыми в промышленном отношении были Рейнская область, принадлежавшая Пруссии, и Верхняя Саксония. Развитию крупного машинного производства способствовали достижения науки и техники в первой половине XIX в. Совершенствование паровых машин (Э. Альбан), создание гидравлической реактивной турбины (К. Хеншель), введение новых типов оборудования для проката, изобретение инженерами братьями Сименс воздухонагревательной установки для получения литой стали. В 1844 г. Ф. Келлер предложил изготовление бумаги из древесины. Возникает новая отрасль – химическая промышленность. Большую роль в развитии агрохимии сыграл немецкий химик Ю. Либих, работы которого вызвали развитие суперфосфатной промышленности.

Первая мировая война 1914-1918 гг., где основными противоборствующими сторонами были страны Тройственного союза (Германия, Австро-Венгрия, Италия) и Антанты (Франция, Россия, Великобритания), закончилась поражением Германии и концом монархической власти. По Версальскому мирному договору 1919 г. Эльзас и Лотарингия вновь перешли к Франции, Саар и Рейнская область были ею оккупированы сроком на 15 лет. Германия лишилась всех своих колоний и обязана была выплатить огромные репарации. В стране свирепствовали голод и эпидемии, царила страшная инфляция.

Таким образом, из Первой мировой войны Германия, выдержавшая давление едва ли не всего мира, вышла с желанием взять реванш. Версальская система не могла быть эффективной, потому что ее прямыми или косвенными жертвами оказались две крупнейшие державы континента – Германия и Советская Россия. Взаимопонимание между этими двумя державами привело бы к краху Версальской системы, что и произошло в итальянском городе Рапалло, где представители Советской России нормализовали отношения с Германией.

В ходе ноябрьской революции рухнул кайзеровский режим. В феврале 1919 г. в Веймаре открылось Учредительное собрание, принявшее 31 июля Конституцию Германской Республики (Веймарская Конституция). Таким образом, Германия стала парламентской республикой. Ее первым президентом стал социал-демократ Фридрих Эберт. Правительство, состоявшее из представителей буржуазных партий и Социал-демократической партии Германии (СДПГ), возглавил Ф. Шейдеман.